咳嗽是呼吸系统最常见的症状之一，是人体的一种保护性措施。对于偶发、轻度的咳嗽，不必服用镇咳药。只有当咳嗽剧烈而且频繁，严重影响生活和休息，或可能导致并发症时，方可使用药物治疗咳嗽。 咳嗽，按其是否伴有咳痰及痰液的性质，可分为无痰之咳、有痰之咳、稠痰之咳和脓痰之咳，这四种情况应当分别对待，在治疗上也必须"对症下药"。
1、无痰之咳：无痰干咳和刺激性呛咳，使用镇咳剂。 咳必清(枸橼酸喷托维林片)：能选择性抑制咳嗽中枢，并对呼吸道黏膜有局部麻醉作用，故兼有中枢性和末梢性镇咳作用，且无成瘾性。因此常用于上呼吸道感染引起的无痰干咳和百日咳等。 含可待因的止咳糖浆：各种含少量可待因的止咳糖浆亦可用于干咳，其既可发挥可待因的强力镇咳作用，又无成瘾性，也是理想的止咳药之一。如遇伴有胸痛的剧烈干咳，可在医师指导下服用可待因，该药最大特点是止咳作用迅速而强大。 注意：由于该药为麻醉药品，管理上十分严格，不可长期服用。
2、有痰之咳：多痰性咳嗽，使用祛痰药物。 咳嗽伴有咳痰的患者禁用中枢性镇咳药，否则会抑制咳嗽反射，导致痰液阻塞呼吸道，引起窒息或加重呼吸道感染。 祛痰止咳药：多痰性咳嗽是由慢性气管炎等所致，可选用祛痰止咳药，如氯化铵或碘化钾，此两药为恶心性祛痰药，口服后能够刺激胃黏膜，反射性地引起呼吸道分泌物大量增加，痰被稀释后易咳出，从而达到祛痰作用。复方甘草片、棕色合剂均可选用。 止咳化痰的中药方剂，此外尚有止咳化痰的中药方剂，如川贝枇杷露、蛇胆川贝液、罗汉果止咳冲剂、蛇胆陈皮液、通宣理肺丸等。对于咳嗽痰多的患者，除药物治疗外，还应多喝水，使痰液稀释，以利于咯出。
3、稠痰之咳：痰液稠厚，使用痰液溶解剂；痰液稠厚，不易咯出时，应选择痰液溶解剂。 痰易净(乙酰半胱氨酸)：此药可分解痰液中的黏蛋白，降低痰液的黏稠度，使痰液能顺畅地咳出；必嗽平(溴己新)：可分解痰液中的黏多糖纤维，降低痰液的黏稠度，易于咳出；沐舒坦(氨溴索)：除能使痰液变稀外，还能促进纤毛运动和保护支气管黏膜，是较理想的祛痰药。
4、脓痰之咳：黄绿脓痰，使用止咳化痰药与抗菌素。 痰液为黄色或绿色脓痰时，说明伴有感染，故除选用止咳化痰药外，还需添加抗菌药。有条件者需要到医院就诊，并送痰培养检查，根据结果选择抗菌药治疗。 此外，当咳嗽、咳痰伴有哮鸣音时，除用镇咳祛痰药外，需要加用平喘药，如口服氨茶碱、酮替芬等；有的咳嗽是由胃食管反流所致，则应使用胃蠕动促进剂(如吗丁啉)和抑酸剂(如甲氰咪胍等)。
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