猝死即突然死亡，也可称急死。临床上须与晕厥、癔症或癫痫相鉴别。
心脏骤停和心脏性猝死几乎均发生在原有器质性心脏病的病人。
但亦有少数无心脏病证据(临床及组织学检查)的"正常人"发生猝死。与其它原因引起的猝死进行鉴别如下。
(1)心脏病：冠心病是老年猝死的最常见原因。
死者生前冠状动脉主干或其分支常堵塞严重，平常重视不够或受医疗条件限制，不少人几乎没做过心电图或冠状动脉造影等检查而未被确诊，疾病未得到及时有效的治疗，常常在某些诱因下发生急性大面积心肌梗死后容易导致猝死。
此外，其他心脏病，如心肌缺血、主动脉夹层动脉瘤、主动脉瓣狭窄、恶性心律不齐等，也是导致猝死的原因。
(2)肺栓塞：老年人大多存在血液高凝状态，相当一部分患者有下肢静脉曲张、静脉炎或血栓形成。有的因病卧床时间长，活动少，也容易发生肺栓塞。
一旦发生肺动脉较大分支的堵塞，即可出现致命性的后果，抢救成功率也低。
(3)脑血管疾病：主要是脑出血。
脑出血病患者绝大多数有血管病的基础，高血压、糖尿病和动脉粥样硬化等是常见病因。在情绪激动、烟酒等不良刺激下，常可引起血压急剧升高以致血管破裂。
出血量较少急送医院救治，可保全生命。
但许多患者由于出血量大，形成脑疝，压迫生命中枢，很快将死亡。
(4)消化道疾病：其中出血性坏死性胰腺炎导致猝死较多，而上消化道大出血等同样可发生猝死。
消化道出血患者常有潜在的食道静脉曲张、消化性溃疡、大量服药或应激史。夜间突发出血引起休克或呕吐物阻塞咽喉引起窒息等，常常是上消化道出血导致猝死的主要原因。
(5)低血糖：老年糖尿病患者夜间因严重低血糖导致猝死的也较多见。
一旦发生严重低血糖，由于夜间中枢神经系统和交感神经系统抑制，迷走神经张力过高，如果同时应用受体阻滞剂等会导致应激能力进一步减退，加之熟睡等因素，往往会出现心慌、饥饿、出汗等典型低血糖症状，患者不易觉察而导致猝死。
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