野生动物虽也患有各种疾病,但因其群体甚小,密度不高,故传播不广,流行不烈,多趋于自行息止,一般为害有限。一经驯化成家畜以后,群体扩大,密度增高,首先是传染病和寄生虫病的传播迅速,流行剧烈。又因人类对家畜都有特定的需求,或令使役劳动,或供肉、乳、卵、毛,或数者兼备,而迅速众多地繁衍后代,更几乎是共同的要求。这样就使由于家畜长期地处于不同的紧张状态下(见应激)而产生各种疾病,如役畜多易患运动器官疾病,乳畜常罹乳房炎,而消化和生殖系统疾病则几为各种家畜所共有的常见病、多发病。
人类首先对流行剧烈的传染病进行了干预。随着许多烈性传染病渐被消灭或受到控制,一部分兽医工作者将注意力转向一些为害严重的寄生虫病,制成了许多广谱高效的驱虫药;同时对一些常见多发的普通病的病因、病理进行了较深入的研究,对其诊断和防治方法作了改进,减少了损失。但是,兽医对疫病的人工干预、病原-宿主-环境之间生态关系的改变、畜牧业经营的日益集约化以及环境污染的不断加重,又使动物疾病随之发生了某些新的变化,主要表现如下述。
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