熟悉各类小说演义的读者，往往认为古人打仗作战更加依靠个人能力。无论古今中外，文学艺术为了让作品更加生动，引人入胜，往往爱以人物为中心塑造史诗。《荷马史诗》中的特洛伊战争，几乎全部围绕各路英雄豪杰展开，阿伽门农之权谋暴戾，阿喀琉斯之勇敢潇洒，《三国演义》中，关云长过关斩将，赵子龙单骑救主，才是吸引读者之处。文学作品下的历史固然很有价值，尤其是在普及真实历史方面，但也正因为如此，文学作品难免会在一定程度上扭曲事实。虽然诚如托尔斯泰所言：历史是灰色的，故事是绿色的，我们需要灰色之庄重，也需要一些想象。在诸多被文学作品扭曲的历史事实中，古代武将个人武力，是重灾区。
许褚 东汉末年到三国时期，最优秀者莫过于曹操。陈寿评价他 鞭挞宇内，矫情任算，超世之杰 （《三国志·魏书·武帝纪》）。因为曹操善于统兵打仗，在治国方面也属一流，所以人们往往将注意力集中在这些方面，而忽视了其它方面。作为统帅，曹操一般不需要披坚执锐，陷阵先登，因而人们对他的个人武艺鲜有所知。自中平六年，曹操在陈留己吾起兵，到建安二十四年，拖着风烛残年的残躯南下对抗关羽，前后历经三十余年，经历过大小数百次战斗，他的个人武艺，在此期间曾经多次发挥过重要作用。
曹操 最早有关曹操个人武艺记载的，见于裴松之注《三国志》引孙盛《异同杂语》：
太祖尝私入中常侍张让室，让觉之；（太祖）乃舞手戟于庭，逾垣而出。 才武绝人 ，莫之能害。
此时发生在曹操二十多岁时，担任洛阳北部尉之前。中常侍张让是灵帝身边的红人，东汉末年，宦官外戚勾结现象十分猖獗，如果某位宦官讨得皇帝欢心，几乎就能纵横捭阖，比如，《后汉书·何进传》和《后汉书·张让传》中都记载，当时像张让这一级别的宦官，私人卫兵数量高达上千人，无论上朝还是居家，都有最精锐的战士保卫他们， 庭外门庭若市，庭内戒备森严 。曹操独自闯入张让个人住宅，足见其勇敢，而勇敢之重要基础，自然就是个人武力。孙盛说曹操才武绝人，说明他的武艺不但高强，而且比大部分人都超出很多。
曹操和司马懿 从曹操早年所任官职，也能管中窥豹。《三国志·魏书·武帝纪》载，（曹操）年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令，征拜议郎……光和末，拜骑都尉，讨颍川贼。《魏书》载，（曹操）筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎。其中，郎、洛阳北部尉、骑都尉，皆为武官。例如，都尉的主要职责是帮助郡、县太守处理军务，《史记·陈涉世家》载：陈涉自立为将军，吴广为都尉；又如《战国策·赵策》载：秦、赵战于长平，赵亡都尉。都尉不但要整军治军，在战斗中一些紧急时刻，或者一些重要战斗中，还要亲自披挂上阵，冲锋杀敌。而光和末年曹操担任的骑都尉，则主要掌管骑兵。 曹操担任这种官职，如果个人武力不够好，是很难存活或者被提拔上去的。
曹操起兵初期，许多大小战斗都是亲自上阵的。例如，初平二年诸侯讨伐董卓之时，曹操就亲身经历了一场大战，而且险些遇险。初平二年二月，讨伐董卓的各路诸侯驻足不前，曹操亲自率军出击，在荥阳卞水一带与董卓麾下将领徐荣交战， 与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创。根据描述显然可知，这场战斗中，曹操一定是亲自和敌军发生了短兵相接，像被流失所射中，胯下战马受伤这种事情，只有可能发生在近距离白刃战中，可想而知，曹操当年极有可能是亲自带兵冲入敌阵作战的。这种作战方式，如果个人武力不行，是很难想象的。
其实三国时期的几位主要开国之君，个人武力都很优秀。曹操、刘备、孙坚、孙策，莫不如是。比如刘备，《三国志·刘备传》载： 灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉 。在安喜尉任上，《典略》载 刘备就床缚督邮……自解其绶以系督邮颈，缚之著树，鞭杖百余下，欲杀之 。再如孙坚，《三国志·孙破虏讨逆传》载：中平元年……（孙）坚又募诸商旅及淮、泗精兵，合千许人，与儁并力奋击，所向无前。《吴书》载：（孙）坚乘胜深入，于西华失利。（孙）坚被创堕马……后创少愈，乃复出战。孙策更能打，甚至超过孙坚，在此就不赘述了。
孙策 即便纵横古今，曹操的个人才武也是帝王之中第一流的存在。比如，唐太宗李世民也很能打，《新唐书·本纪第二》中记载，……军至崞县，突厥候骑见其军来不绝，果驰告始毕可汗曰：“救兵大至矣！”遂引去。 高祖击历山飞，陷其围中，太宗轻骑取之而出，遂奋击，大破之 。李世民这种单枪匹马冲入敌阵，陷阵后又突围的表现，已经不是一般意义上的能打，而是勇冠三军了。再如朱元璋，《明史》载 （朱元璋）呼兵以行，亦甲而拥盾，发屋出子兴，破械，使人负以归，遂免 。朱元璋相比李世民，在个人武力方面，要稍微逊色一些，但也是一位能征善战的帝王。
李世民 历代帝王，不唯古今中外，开国之君为最上者，这是因为，开国之君往往要在短暂一生中，完成普通人几辈子时间也做不完的事。他们往往要在非常低的起点上起步，这一关就会刷掉很多野心家，他们要在起兵初年亲自带兵打仗，许多起兵豪杰就是在这个过程中殒命的，如果熬过这个阶段，他们还要在中后期能够指挥得了大规模战斗，有时往往是数万甚至数十万以上规模的战斗，许多人自己能征善战，但到了这个级别，就跟不上了，最后，还要能屡战屡胜，从而克平天下，到了这一步，已经是凤毛麟角了，但依然不够，还要坐稳天下。所以，陈寿评价曹操为超世之杰，的确非常公允了。
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