纸是中国古代四大发明之一，曾经为历史上的文化传播立下了卓著功勋。即使在机制纸盛行的今天，某些传统的手工纸依然体现着它不可替代的作用，焕发着独有的光彩。古纸在留传下来的古书画中尚能一窥其貌。
在纸张发明之前的很长一段时间内，人们是采用什么来作为记事材料的呢？根据文献和实物资料，最早的人们是采用结绳来记事的，遇事打个结，事毕解去。后来又在龟甲兽骨上刻辞，所谓“甲骨文”。在青铜产生以后，又在青铜器上铸刻铭义，即“金文”或“钟鼎文”。再后，将字写在用竹、木削成的片上，称“竹木简”，如较宽厚的竹木片则叫“牍”。同时，有的也写于丝织制品的嫌帛上。先秦以前，除以上记事材料外，还发现了刻于石头上的文字，比如著名的“石鼓文”。
一般人们皆知，纸是在东汉由蔡伦发明的。但近年的考古发掘，却对此提出了疑问。随着西北丝绸之路沿线考古工作的进展，许多西汉遗址和墓葬被发现，其中也不乏纸的遗物。这些右纸均据其出土的地点而被冠名。
从目前出土古纸自身的年代顺序，可以分别排列为：西汉早期的放马滩纸，西汉中期的灞桥纸、悬泉纸、马圈湾纸、居延纸，西汉晚期的旱滩坡纸。这些纸不但都早于蔡伦纸，而且有些纸上还有墨迹字体，说明已用于文书的书写。
权威回答:
历史
传说的莎草纸古代文明曾采用过各种材料书写文字。古巴比伦人的楔形文字刻在泥板上，古埃及人在莎草纸上书写，古印度人用贝叶（椰叶）写佛经，古近东人用野兽皮书写，而古代中国的甲骨文刻在龟甲和兽骨上，西周铭文刻在青铜器上，秦汉陶文刻在陶器上，以后还有，刻石、竹简、木片、丝帛等等作为过书写的载体，但是它们各有缺点：或是太沉重，或是太昂贵，不能大量使用，部份更不能修改。
中国的古纸残片
1957年在西安东郊汉墓出土的“灞桥纸”，约10公分见方，年代为公元前二世纪。
1934年在新疆罗布淖尔烽燧台废墟发现古麻纸，约长10公分，宽4公分，年代为公元前一世纪。
1978年在陕西扶风中颜村发现公元前一世纪纸残片，上有四个手写的字。
这些考古样本包括在中原确认年代遗址中被发现的，为中国造纸起源于前汉之说提供确切的佐证。
汉代纸的发明
一般认为是造纸的人（确实对造纸技术很有贡献者）：蔡伦(东汉)
蔡伦首创用树皮、麻头和破布造纸。
树皮内含物:木素、果胶、蛋白质
制造较麻烦、困难
晋代的发展
晋代造纸术有进一步的发展，藤被广泛地用作造纸材料。
人们开始将大批竹简文书，腾抄到纸上。纸代替竹简成为文字载体。
中国纸经过丝绸之路向西域传播。
唐代的政府支持
政府在江南各地设立官办纸坊。
唐朝时雕版印刷术出现，大大刺激了纸的发展。纸和印刷术的发明使知识的传播达到了一个空前的高度
宋代用途扩大
原料范围扩大，竹被大量用来造纸。蜀中造纸多用麻，江浙多用嫩竹和麦茎稻秆，北方造纸用藤。著名的纸张有徽州“龙须纸”，余杭由“拳纸”，温州“蠲纸”，广南“梅州纸”等。
元代远播海外
蒙古帝国的扩张，将纸币在十三世纪传入波斯。
明代的理论总结
宋应星所著天工开物最早对造纸术作详细叙述。
传播途径
造纸术在三世纪初传入越南；七世纪初传入朝鲜、日本、印度。 751年，唐朝在与大食的怛罗斯战役中战败，被俘的唐军士兵中有造纸的工匠。当年撒马尔罕就出现了中东第一个造纸作坊，794年巴格达出现中东第二个造纸作坊，造纸术由此传到阿拉伯地区。12世纪初传入西班牙，13世纪传入意大利，14世纪传入法国、德国并最终传遍欧洲，美洲。
以上为纸的历史
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