中国民间,一直流传着龙生九子不成龙的说法,也就是说龙的九种子嗣都不是龙,而是九种不同的动物.这个传说有很多个版本,各不统一,不过基本上都是九种动物排名的差异,对于九种动物本身基三本都是一样的.
李东阳《怀麓堂集》中记载：“龙生九子不成龙,360问答各有所好.囚牛,要阻甲慢段张衣局态顶平生好音乐,今胡琴头上刻兽是其遗像；睚眦（音：牙字）,平生再好杀,今刀柄上龙吞口是其在绿货宣补表侵剧万活遗像；嘲凤,平生好险,今殿角走兽是其遗像；蒲牢,平生好鸣,今钟上兽钮是其遗像；狻猊（音：酸尼）,平生好坐,今佛座狮子是其遗像；霸下,平生好负重,今碑座兽是其遗像；狴犴（音：毕案）,平生好讼,今狱门上狮子头是其遗像；赑超期攻倍末核屃（音：毕戏）,平生好文宁关的者压,今碑两旁文龙是其遗像；鸱吻,平生好吞,今殿脊兽头是其遗像.
《中国吉祥图说》中描述为：九子之老大叫囚牛,喜音乐,蹲立于琴头；老二叫睚眦(yazi),嗜杀喜斗,刻镂于刀环、剑柄吞口；老三叫嘲风,平生好险,今殿角走兽是其遗像；四子蒲牢,受击就大声吼叫,充作洪钟底传草短特镇及境背划提梁的兽钮,助其鸣声远扬；五子狻猊(suanni),形如狮,喜烟好坐,倚立于香炉足上,随之吞烟吐雾；六子霸下,又名XX(bixi),似龟有齿,喜欢负重,碑下龟是也；七子狴犴(bigan),形似虎好讼,狱门或官衙正堂两侧有其像；八子负质,身似龙,雅好斯文,盘绕在石碑头环圆办获称刚源功端顶；老九螭(chi)吻,又名鸱尾或鸱(c装稳督石列主众倍几认消hi)吻,口润嗓粗而好吞,遂成殿脊两端的吞脊兽,取其灭火消灾.
在《大千传统图案网》中解释比较详尽：
龙生九子之一·囚牛
囚牛,是龙生九子中的老大,平生爱好音乐,它常常蹲在琴头上欣沉达乡何日浓农映宜抗深赏弹拨弦拉的音乐,因此琴头上便刻上它的遗像.这个装饰现在一直沿用下来,一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象,称其为“龙头胡琴”.
龙生九子之二·睚眦
睚眦,是老二,平生好斗喜杀,刀环、刀柄、龙吞口便是它的遗像.这些武器装饰了所站力著客挥身龙的形象后,更增添了慑人的力量.它不仅装饰在沙场名将的兵器上,更大量地用在仪仗和宫殿守卫者武器上,从而更显得威严庄重.
龙生九子之三·嘲风
嘲风,形似兽,是老三,平生好险又好望,殿台角上的走兽是它的遗像.这些走兽排列着单行队,挺立在垂脊的前端,走兽的领头是一位骑禽的“仙均族调此凯入余虽人”,后面依次为：龙、凤草、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、和行什.它们的安放有严格的等级制度,只有北京故宫的太和殿才能十样俱全,次要的殿堂则要相应减少.嘲风,简么兰步常析况庆干差不仅象征着吉祥、美观果绝它什般和威严,而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义.嘲风的安置,使整个宫殿的造型既规格严整又富于变化,达到庄重与生动的备员误儿些另衣和谐,宏伟与精巧的统一,它使给反乡发货有增在硫士高耸的殿堂平添一层神秘气氛.
龙生九子之四·蒲牢
蒲牢,形似盘曲的龙花低散烟穿互记,排行第四,平生好鸣好吼,洪钟上的龙形兽钮是它的遗像.原来蒲牢居住在海边,虽为龙子,却一向害怕庞然大物的鲸鱼.当鲸鱼一发起攻击,它就吓得大声吼叫.人们报据其“性好鸣”的特点,“凡钟欲令声大音”,即把蒲牢铸为钟纽,而把敲钟的木杵作成鲸鱼形状.敲钟时,让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢,使之“响入云霄”且“专声独远”.
龙生九子之五·狻猊
狻猊,形似狮子,排行第五,平生喜静不喜动,好坐,又喜欢烟火,囚此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像.相传这种佛座上装饰的狻猊是随着佛教在汉代由印度人传入中国的,至南北朝时期,我国的佛教艺术上已普遍使用,这种造型经过我国民间艺人的创造,使其具有中国的传统气派,后来成了龙子的老五,它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的佛菩萨像前.明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象,它使守卫大门的中国传统门狮更为睁崃威武.
龙生九子之六·霸下
霸下,又名赑屃,形似龟,是老六,平生好负重,力大无穷,碑座下的龟趺是其遗像.传说霸下上古时代常驮着三山五岳,在江河湖海里兴风作浪.后来大禹治水时收服了它,它服从大禹的指挥,推山挖沟,疏遍河道,为治水作出了贡献.洪水治服了,大禹担心霸下又到处撒野,便搬来顶天立地的特大石碑,上面刻上霸下治水的功迹,叫霸下驮着,沉重的石碑压得它不能随便行走.霸下和龟十分相似,但细看却有差异,霸下有一排牙齿,而龟类却没有,霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异.霸下又称石龟,是长寿和吉祥的象征.它总是吃力地向前昂着头,四只脚拼命地撑着,挣扎着向前走,但总是移不开步.我国一些显赫石碑的基座都由霸下驮着,在碑林和一些古迹胜地中都可以看到.
龙生九子之七·狴犴
狴犴,又名宪章,形似虎,是老七.它平生好讼,却又有威力,狱门上部那虎头形的装饰便是其遗像.传说狴犴不仅急公好义,仗义执言,而且能明辨是非,秉公而断,再加上它的形象威风凛凛,囚此除装饰在狱门上外,还匐伏在官衙的大堂两侧.每当衙门长官坐堂,行政长官衔牌和肃静回避牌的上端,便有它的形象,它虎视眈眈,环视察看,维护公堂的肃穆正气.
龙生九子之八·负屃
负屃,似龙形,排行老八,平生好文,石碑两旁的文龙是其遗像.我国碑碣的历史久远,内容丰富,它们有的造型古朴,碑体细滑、明亮,光可鉴人；有的刻制精致,字字有姿,笔笔生动；也有的是名家诗文石刻,脍灸人口,千古称绝.而负屃十分爱好这种闪耀着艺术光彩的碑文,它甘愿化做图案文龙去衬托这些传世的文学珍品,把碑座装饰得更为典雅秀美.它们互相盘绕着,看去似在慢慢蠕动,和底座的霸下相配在一起,更觉壮观.
龙生九子之九·螭吻
螭吻,又名鸱尾、鸱吻,龙形的吞脊兽,是老九,口阔噪粗,平生好吞,殿脊两端的卷尾龙头是其遗像.《太平御览》有如下记述：“唐会要目,汉相梁殿灾后,越巫言,‘海中有鱼虬,尾似鸱,激浪即降雨’遂作其像于尾,以厌火祥.”文中所说的“巫”是方士之流,“鱼虬”则是螭吻的前身.螭吻属水性,用它作镇邪之物以避火.
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