“四人帮”成员之一，林彪、江青反革命集团案主犯。
1948年加入中国共产党。建国后历任青年团上海卢湾区工委宣传部部长、《萌芽》杂志、《文艺月报》编辑、《解放日报》编委等。
1977年中共十届三中全会通过《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团的决议》，永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务。
文革前
1955年批判胡风文章《分清是非，划清界限》（《文艺报》1955年1、2期合刊）引起张春桥注意。他的左的文艺观点历史观点，早在1950年代中期，即为毛泽东所欣赏。在反右、文革中，姚文元的大手笔是许多人见识过的。
想来也有意思，当一干大文人小心翼翼不敢写文章、偷偷用寓言曲折抒发情怀的时候，姚文元出来了，文章写得雷霆万钧、煞有介事、危言耸州亩听，故弄玄虚又生动活泼，读他的文章可以感觉到，他写的时候一定非常过瘾。有学者粗略统计，仅在反右运动中。
在上海范围内，姚文元批判过的作家就有王若望、徐懋庸、施蛰存、许杰、徐中玉、鲁莽、流沙河等人。姚式奇文两例
。其一，开篇横扫一大片式的：“自从右派分子向党发动进攻以来，他们就把最大的仇恨倾注在共产党头上。不论是储安平的“党天下”州此，葛佩琦的“杀共产党”，徐仲年的乌鸦啼，施蛰存的“才与德”……不管有多少花言巧语，其剑锋都是对准了党的领导。”
姚文元以1957年6月14日发表《录以备考──读报偶感》起家，短短半年时间里，发表了50多篇“反右派”文章，批判“右派分子”施蛰存、徐懋庸、许杰、流沙河、王蒙、邓友梅、刘绍棠、陆文夫、徐中玉……差不多3天一篇。一时间，姚文元博得了“棍子”之称。
到了1958年，他从“棍子”晋升为“恶棍”。这位27岁的“文坛新秀”，批判的锋芒直指一大批文坛老将：驳巴金，批冯雪峰，斗艾青，骂丁玲……他在文革中平步青云，攫取了高级领导职位，最终身败名裂。
姚文元之所以不在墓碑刻上姓名，是害怕子孙受累。从保护家人的角度来讲，也是人之常情。墓碑正面刻有“真理真情”，背面刻有《蝶恋花》：“遥送忠魂回大地，真理真情，把我心涛寄。碑影悠悠日月里，此生永系长相忆。碧草沉册迹迅沉水寂寂，漫漫辛酸，谁解其中意。
不改初衷常历历，年年化作同心祭。”叶永烈推断此词出自姚文元之手。
参考资料来源：百度百科-姚文元
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