商代末期（约公元前11世纪），西岐的周族首领古公亶父（即周太王，周文王的祖父）生有三子：泰伯（亦作“太伯”）、仲雍、季历，季历的儿子姬昌（即周文王）很有才干，古公拟传位于季历，以便能使姬昌成为继承人。
泰伯、仲雍为避让季历，“奔荆蛮”、“纹身断发，示不可用”，从中原出逃至江南，和这里落后的土著“荆蛮”相结合，带来了较先进的中原文化，泰伯、仲雍被拥为首领，建立了“勾吴”小国，并在今无锡梅里一带建造小城，名“太伯邑”，泰伯称“吴太伯”，因“太伯邑”临湖而筑，太湖即因此而得名，并一直沿用至今，太湖之名已有三千多年的历史。
太湖位于长江三角洲的南缘，古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一。位于今江苏省南部，长江三角洲的南部；全部水域在江苏省境内，湖水南部与浙江省相连。湖面形态如向西突出的新月，南岸为典型的圆弧形岸线，东北岸曲折多湾，湖岬、湖荡相间分布，湖泊面积2427.8平方公里，是中国著名的风景名胜区。
扩展资料：
因为太湖地区地壳的新构造运动，造成太湖平原下沉，河流改向，荆溪水系改道东流，由断陷盆地成为汇水盆地，又渐渐成为数个沼泽小湖泊，以后逐步形成太湖。
春秋战国以前，太湖地区原是陆地的冲积平原。唐代湖水可达吴江塘岸。洞庭东山和西山原为湖中两大岛屿，后因东山与木读间泥沙淤积，滩地扩展，至清代中期，岛与沙洲相接，使东太湖成为太湖的一大湖湾。
近一二百年来，因东太湖东岸和西北岸淤积加甚，加之围垦湖滩地，东太湖实际上已成为一个狭长见阻水严重的浅涸湖区。近代太湖的变迁以东太湖地区最为突出。
20世纪六七十年代，太湖及其周围湖群，因围湖种植和围湖养殖，湖泊面积减少13.6%，消失或基本消失的湖荡有165个，合计面积161平方公里。其中以太湖、隔湖最为突出，太湖西北的马迹山岛因围湖造田已与陆地相连。隔湖的北、东、南面因加速围湖，使原有湖面大为缩小。
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