起势时为11500人。
咸丰二年（1852年）十一月，太平军自湖南北出，攻克汉阳。咸丰三年（1853年）曾国藩建立地方团练，称为湘军，分陆军、水师两种，士兵则招募湘乡一带农民为主，薪俸为一般绿营的三倍左右，全军只服从曾国藩一人。
咸丰四年（1854年），总计有陆军十三营六千五百人，水师十营五千人，合计11500人，会集湘潭，誓师出征。
鼎盛时期，湘军达12万余人。
1853年，曾国藩奉命帮办湖南团练，鉴于八旗、绿营已腐败不堪，地方团练又不可恃，遂仿明代戚继光的“束伍成法”编练一支新的地方武装――湘军。其建军秘诀是网罗有“忠义血性”的书生为将，招募朴拙诚实能吃苦的山民为兵，按将必亲选、兵必自招、层层节制的原则进行编组，以营为战术单位，每营500人。
在此基础上，加以“勤练精训”，灌输“忠信”、“仁礼”思想，并引进西洋军事技术，终使湘军成为超越八旗、绿营的劲旅，成为打败太平军的主力军。鼎盛时期，湘军达12万余人。
作战指导上，以“稳慎徐图”、“谋定后发”为基本原则；以总揽全局、审势审力为制定战略的出发点；以稳定后方、保障粮运为克敌制胜之必备条件。
其人学问深厚，见识高远，文武兼擅，并善于发现和培养人才，胡林翼、李鸿章、左宗棠等人均曾得其提携，堪称中国近代历史之祖师级人物和超一流儒将。其人生道路与思想学问对蒋介石、毛泽东等人影响甚大。
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创建背景
1852年，太平军出广西，进湘鄂，所向披靡，清廷深感绿营和八旗兵已不足用，便饬令各省举办团练，以助“攻剿”。1853年1月21日，因母丧回湖南湘乡守制的礼部右侍郎曾国藩奉命帮同湖南巡抚张亮基督办湖南团练。后来，曾国藩认为团练不足恃，决定组建一种新的军队，这就是“湘军”（也称“湘勇”）。
湘军大体上仿照明朝戚继光的营制，以营为基本单位，直接受“大帅”统辖（后增设统领，各统率若干营）。每营编营官一、哨官四、勇丁五百人，另配长夫一百八十人，合计每营六百八十五人。每哨设八队，火器队与刀矛队各半。
火器主要有抬枪、鸟枪。全营有劈山炮队二，直隶于营官。湘军水师筹组的时间略晚于陆师。水师每营编快蟹船一、长龙船十、舢板船十，共二十一只，员额为四百四十七人（1856年后，改制如下：裁快蟹船，长龙船减为八艘，舢板船增为二十二艘，全营共有船三十艘（每船炮位如旧），员额增至五百三十二人）。
每只长龙船安炮七门，舢板船安炮四门，均为六百斤至千斤的洋炮。各船还配有火枪、刀矛，以备近战。此外，湘军还设有营务处和粮台，分别管理全军的军务与后勤。
曾国藩作为湘军的创始者，他将湖南各地团练整合成湘军，形成了书生加山农独特的体制，成为清政府与太平天国起义军作战的主要军事力量。满清政府虽然对地方汉族武装不信任，但不得不倚重于湘军。
曾国藩同时又借助了安徽本土力量，发展了淮军，并培养了淮军首领李鸿章。湘军不但消灭了太平天国，还参与了清廷与各地其他起义军的作战，挽救了清王朝，而且使兵权落入汉族，改变了当时清朝的政治格局。
参考资料来源：百度百科-湘军
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