百山祖冷杉系近年来在我国东部中亚热带首次发现的冷杉属植物，是我国最著名的杉树树种。百山祖冷杉仅分布于浙江南部庆元县百山祖南坡海拔约1700米的林中，在已知的50多种冷杉中，最为珍贵，目前在自然分布区仅存林木五株，其中一株衰弱，一株生长不良。已被列为国家一级保护植物。百山祖冷杉属于常绿乔木，具平展、轮生的枝条，高17米，胸径达80厘米；树皮灰黄色，不规则块状开裂；小枝对生，1年生枝淡黄色或灰黄色，无毛或凹槽中有疏毛；冬芽卵圆形，有树脂，芽槐罩鳞淡黄褐色，宿存。叶螺旋状排列，在小枝上面辐射伸展或不规则两列，中央的叶较短，铅洞闹小颤空枝下面的叶梳状，线形，长1～4.2厘米，宽2.5～3.5毫米，先端有凹下，下面有两条白色气孔带，树脂道2个，边生或近边生。雌雄同株，球花单生于去年生枝叶腋；雄球花下垂；雌球花下垂；雌球花直立，有多数螺旋状排列的球鳞与苞鳞，苞鳞大，每一珠鳞的腹面基部有2枚胚珠。球果直立，圆柱形，有短梗，长7～12厘米，直径3.5～4厘米，成熟时淡褐色或淡褐黄色；种鳞扇状四边形，长1.8～2.5厘米，宽2.5～3厘米；苞鳞窄，长1.6～2.3厘米，中部收缩，上部圆，宽7～8毫米。先端露出，反曲，具突起的短刺状；成熟后种鳞、苞鳞从宿存的中轴上脱落；种子倒三角形，长约1厘米，具宽阔的膜质种翅，种翅倒三角形，长1.6～2.2厘米，宽9～12毫米。百山祖冷杉产地位于东部亚热带高山地区，气候特点是温度低，湿度大，降水多，云雾重。年平均温8～9℃，极端最低—15℃；年降水量达2300毫米，相对湿度92%。成土母质多为凝灰岩、流纹岩之风化物，土壤为黄棕壤，呈酸性，pH值4.5，有机质含量3.5%。自然植被为落叶阔叶林，伴生植物主要有亮叶水青冈，林下木为百山祖玉山竹和华赤竹。本种幼树极耐阴，但生长不良。大树枝条常向光面屈曲。结实周期4～5年，多数种字发育不良，5月开花，11月球果成熟。百山祖冷杉是我国特有的古老残遗植物，是苏、浙、皖、闽等省唯一生存至今的冷杉属中的珍稀物种，对研究植物区系和气候变迁等方面有较重要的学术意义。冷杉是裸子植物中的一个小家族，但家族成员也不少，仅中国就有20多种，其中7种被列为国家保护植物。
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