因为23号是他的幸运号，对他有深刻的意义。
乔丹选择23号是出于对他崇拜和尊重，因为他哥哥也是NBA球员，实际上乔丹在进入NBA之前的篮球水平就已经超越了他的哥哥，所以说乔丹选择23号是出于他从小对哥哥的崇敬。同时也展现出乔丹为人谦逊。
其实乔丹小时候最喜欢的运动是棒球，他最开始打棒球时，球衣号码是45号，所以在他的心目中，45号是他生命的一部分。高二那年，乔丹没能入选校篮球队，直到苦练一年之后，也就是高三时，他才成为兰尼高中校篮球队的成员。但有一个问题随之产生———迈克尔·乔丹的哥哥拉里·乔丹也是校队的球员，而拉里从高二开始就穿45号，这样迈克尔不得不放弃45号。 年幼的乔丹认为，自己能有哥哥的一半就不错了，而45的一半是22.5，所以乔丹最终选择了23号。
从那开始，无论是在北卡罗莱纳大学，还是进入NBA，乔丹的球衣都是23号。 1993年乔丹从公牛队退役，改打棒球去了，在棒球场上，他又穿回了45号。到1995年3月，乔丹又在NBA复出，他并没有改回23号，而是启用45号。当时乔丹的想法是，看着他穿23号的父亲已经去世了，“我想我的复出是一个新的开始，”乔丹在他的自传《为了对篮球的热爱》当中说。
不过，公牛队的45号，乔丹并没有穿太长时间，1995年季后赛他就擅自改回了23号，为此公牛队还交了罚款。对此，乔丹在自传中给出的解释是：“那(45号)曾是我的一部分，但并非在职业篮球这个领域里。” 事实上，在联盟有意退役乔丹的23号球衣之前，热火已经这么做了。乔丹率领的公牛曾经是热火在季后赛中的死对头，但即使如此，热火当时的主教练莱利却为乔丹所折服。
莱利现在是热火的掌门人，他表示热火之所以退役乔丹的23号球衣，就是为了向伟大的飞人殿下而致敬。 高中时代的乔丹并不出色，而他的哥哥却是一位出类拔萃的篮球运动员。在进入高中校队时，乔丹觉得自己只要有哥哥一半出色就够了。因此在选择球衣号码时选择了哥哥45号的一半，也就是23号。随后23号这个号码几乎陪伴了乔丹随后的整个篮球生涯。
乔丹也曾在公牛第一次复出的那个赛季身着45号球衣，不过在随后的赛季，又改回23号，并继续续写23号的神话。 目前NBA联盟中，身穿23号球衣的球员大部分都是后卫，其中除了詹姆斯之外，太阳的杰森·理查德森曾经拿过扣篮王，坎比是联盟最佳防守球员，马丁是国王的当家小生。即使是昆廷·理查德森和沃特森，也是联盟里不错的悍将。
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