慢阻肺是一种呼吸功能破坏性慢性肺病，被认为是呼吸系统疾病“隐形杀手”。
患者的病情分为稳定期与急性发作两个阶段。
因病情隐匿，患者在日常稳定的生活中表现出疾病的特点并不明显，但在急性发作期间症状突然出现或症状急剧恶化。
慢阻肺的病情发展具有“走阶梯”的趋势，即每次急性加重，都会给肺功能造成沉重打击；
经过治疗后，病情稳定，病人的呼吸功能也不能恢复到急性发作前的水平，相当于下了一个台阶；而在下一次急性重病时，病人的呼吸功能将再次遭受重创。
这样到最后，病人将面临严重的肺部感染、呼吸衰竭等并发症，从而加速病情发展，增加死亡危险。
COPD一旦在早期得到及时诊断，并且接受适当的治疗，就可以控制病情的发展，延缓呼吸困难的进程，使健康状况恶化。
医生介绍，肺功能检查是一种简单、无创、无痛的检查。只要被检查的人遵照医生的指示，吹几口气，就可以客观地判断气道阻塞的程度。
2020年11月17日是世界第二十个慢阻肺日，早期发现、早期诊断、早期干预是关键。
钟南山再一次提醒人们，慢阻肺最重要的症状表现为咳嗽、咳痰、呼吸困难，尤其是呼吸困难，即通常所说的气促、气急。
有些病人在活动后会觉得气短，呼吸困难，是年龄大了会自然退化，但实际上并不是这样。
钟南山指出，这是对慢阻肺了解不够。许多慢阻肺病人早期无明显症状，也可能只是轻微气促。而且一旦出现症状，气急比较明显时，肺功能就会变差，此时可逆的空间就非常小。
在临床上，许多病人都是等到明显的走路呼吸困难，甚至淋浴时呼吸困难才去就医，常常是迟到。
怎样才能尽早发现慢阻肺？
慢阻肺的金标准是肺功能，肺功能检查其实并不难，在有经验的操作人员的指导下，使劲地吹气，了解肺功能，就能知道自己是否患有慢阻肺或早期慢阻肺。
如今许多基层医疗机构都能做肺功能检查。
建议40岁以上，尤其是长期吸烟，或长期暴露于烟雾、生物燃料等高风险人群，应每年进行肺功能检查。
钟南山说，及早发现，在症状轻微时进行治疗，可防止肺功能持续衰退。
当然，吸烟是导致慢阻肺的重要原因，因此，戒烟是最有效、最经济的方法。
总而言之，早期发现、早期诊断、早期干预是提高慢阻肺生活质量的最佳方法。
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