中国没有传统的母亲节，现在是按照美国的过法，也就是5月的第2个周日，2018年母亲节是5月13日。
母亲节在世界各地有不一样的由来，因此庆祝时间也有所不同。
以每年5月第二个星期日作为母亲节的传统始于美国。20世纪初，美国女权活动家安娜·贾维斯为表彰母亲养育儿女所做的牺牲呼吁设立全国性母亲节。1914年，美国总统威尔逊正式宣布5月第二个星期日作为母亲节。目前有许多国家都以这一天作为母亲节，包括德国、澳大利亚、土耳其等。日本起初以3月6日昭和天皇香淳皇后的生日为母亲节，二战后也改为5月第二个星期日。美国的邻国墨西哥也于5月初庆祝母亲节，不过固定为每年的5月10日。
在英国，母亲节是四旬斋(指复活节之前，除星期天以外的40天)的第四个星期天。据说这个习俗始于中世纪，当时人们会选择在这一天回乡看望母亲，而且这一天离家在外从事仆从工作的穷孩子能得到一天的假期。
叙利亚、埃及、黎巴嫩等阿拉伯国家以3月21日作为母亲节，这个日子正好与春分日相同。1943年，埃及记者阿明在开罗美国大学倡议设立母亲节。据说当时他采访了一位独自辛苦养育了好几个孩子的寡妇，可孩子们长大成人、事业成功后却弃母亲而去，为此阿明专门撰文阐述母爱的伟大。美国波士顿阿拉伯文化中心的执行主任里切介绍说，在许多中东国家3月21日正好也是公共假期，会举行公益慈善活动，以提升人们对女性社会地位的关注。
在尼泊尔，母亲节设为印度历2月的新月，这一天在公历上通常为4月底或5月初。尼泊尔大多数人信奉印度教，人们在这一天会在家里、河边或宗教场所举行各种庆祝活动。据说一名悲伤的男子祈祷后在池塘水中见到了逝去母亲的面庞，这个传说成为尼泊尔母亲节的起源。
在东欧，母亲节往往与“三八”国际妇女节是同一天。有研究人员指出，在俄罗斯，3月8日主要还是作为妇女节来庆祝，母亲节的意味没有那么浓。曾有人提议在11月专门设立俄罗斯的母亲节，但目前尚未实现。
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