鼋小则十来斤，大可达35到40公斤。据浙江省丽水市缙云县的乡人介绍，鼋极驯良，以鱼、虾、螺、蚬为食。鼋体椭圆、纵扁、头宽、前端呈环形、喙短、颈粗、头可缩回壳内、背甲呈暗绿色。鼋喜栖水质澄清、水流缓慢的深水江河中或山涧深潭、水库里。白天很少活动，夏秋时，遇天气闷热常浮水面，以肺呼吸，每年11月至翌4月长达半年为冬眠期。但生长较快，250克的幼鼋经一年生长体重可达到公斤，成年鼋一般体重30公斤~50公斤，体长可达1.2米，每年5月~9月间为繁殖期。交配后的雌鼋，常趁夜幕来临或拂晓之前，悄然爬上沙滩，在向阳、干燥处用后肢扒沙，挖一深穴，将卵产入后即扒沙覆盖，并紧缩四肢，以身躯抹枰压实后离去。通常每次产卵十多个至几十个，最多可达成百个，可谓“英雄母亲”。卵圆色白，直径40毫米，靠日光辐射进行孵化，一般约需一个月左右。
缙云乡间民众眼里的鼋总是灵性十足。他们说，当鼋浮游水面，肯定气象会起变化，或台风、或燥热、或暴雨。如果鼋头朝潮上游方向翘头，可预测三天内即有暴雨洪水。他们还说，这样的经验屡试不爽，非常准确、灵验——鼋是他们心目中的“晴雨表”。
鼋全身是宝，肉性温、营养价值高，李时珍《本草纲目》记载：“用炙鼋甲泡黄酒，可治瘰疠、恶疮、痔瘘、风顽疥疮及杀虫，驱风之效”；内脏用于杀百虫、解百毒、续筋骨、治妇人血热；脂可治麻风；胆性寒有毒、化生姜薄荷叶，可作催吐剂，亦可治喉痛，富于腹汁的鼋裙与熊掌并列，为最名贵佳肴，难怪《左传》中有郑灵公和公子宋为争食鼋肉，染指于鼎的记载。
这些年，在利益的驱动下，捕鼋的人群越来越多，也有人曾经专门组织力量甚至是让左库水库开闸放水以求捕得轩辕天鼋可没能成功，这一切导致的后果是好溪一带的鼋踪越来越稀少，轩辕天鼋的去落也陷入扑朔迷离中，而在全世界，鼋的种群正面临消亡的威胁……
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