战争经过(1.19海战)20世纪50年代，南越政府占领了西沙的永乐群岛，中国则在永兴岛驻军。双方西沙海域对峙了十几年。1974年初，南海渔政捕鱼船在南越控制的永乐岛被南越海军撞毁，1974年1月18日，中国海军既从永兴岛派出一个由两艘舰艇组成的编队前往出事地点巡逻。南越方面派出的是比中国舰艇大许多的以驱逐舰“李常杰号”为首的4艘舰艇前往出事海域。次日清晨，南越海军决定以军舰优势消灭中国巡逻船，遂撞向中国的396号舰，使396舰损毁严重，然后越军向中国军民开枪。中国舰艇接连中弹，并造成了人员伤亡。中国舰艇亦开火还击，舰舴编队速近越舰，令对手难以还击，把南越军队的阵脚打乱了。为求自保，南越海喊液前军的3艘军舰扔下10号舰撤离了战场，中国舰艇也是伤痕累累，但中国军队趁势发起一登陆作战，从南越守军中夺回三岛。1970年代初越南共和国（南越）的军队在美国海军的策应下在永乐群岛派驻了分遣队，中国使用了边防斗争中一贯的策略派出武装的渔民（实际上是海南岛渔业基干民兵）坚持在永乐群岛从事传统的渔业生产、登岛避风，与南越军队针锋相对。中华人民共和国政府于1974年1月19日经过短暂而激烈的海战与随后的两栖登岛作战，消灭了在永乐群岛的南越军队，取得西沙群岛的控制权埋源，并从此在西沙群岛所有的主要岛礁派驻中国军队。战争后续1974年1月20日下午，南越当局不甘心甘泉、珊瑚两岛被中国军队攻占，派出“麒麟”号军舰搭载1个营的兵力增援珊瑚岛。中国南海舰队和广州军区空军亦作好的迎战的态势。南越当局担心“麒麟”号军舰的增援有去无回，下令“麒麟”号军舰半途返航。于是，中国海军占领了金银岛。战争影响战后，中国获得了对整个西沙群岛及其郑清周边海域的控制权。而南越对西沙群岛的领土宣称及曾经的控制成为了越南战争之后统一越南的越南民主共和国对该地区领土要求的主要依据之一。
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