衣藻属于真核生物,叶绿体为大型杯状,具淀粉核一枚,无性繁殖产生游动孢子;有性生殖为同配、异配和卵式生殖。在不利的生活条件下,细胞停止游动,并进行多次大镇分裂,外围薯仿迹厚胶质鞘,形成临时群体称“不定群体”。
环境好转时,群体中的细胞产生鞭毛,破鞘逸出。
广布于水沟、洼地和含微量有机质的小型水体中,早春晚秋最为繁盛,一些含蛋白质较丰富的种类,可培养作饲料或食用。
衣藻是一种单细胞真核绿藻,素有“绿色酵母”数并之称,衣藻与酵母有许多共同之处, 如生长周期简单,生长快,世代时间短,可以在平板上形成单克隆,也能进行液体培养;
以单倍体与二倍体两种形式生长,能对其配子的发育过程进行四分子分析,衣藻也有其独特之处:光照和黑暗条件下均能生长,且能把外界提供的碳源与光合成的碳物质分开;
衣藻细胞壁的主要组分是富含羟脯氨酸的糖蛋白(与动物的胶原蛋白组分类似),其细胞壁内不含有纤维素。很多教科书在这一点上表述含糊不清或有误。
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