秦末沛邑城郊的乌龙潭边，住着一个少年名叫樊哙，以屠狗为业。他用乌龙潭的水冲洗狗肉，再用潭边的井水去煮，狗肉味道异常鲜美，当时就颇负盛名。不久，刘邦从丰乡中阳里村流落到沛邑城，结识了樊哙。刘邦初来乍到，没有正业，除结交邑令衙门的吏役喝酒闲聊外，也常帮樊哙屠狗、晒狗皮、烧火煮肉。
樊哙每天晚上将狗肉煮到一定火候，便焖在锅里，第二天一早捞出，到市上摆摊叫卖。刘邦早年是一名酒徒，喜食狗肉佐饮，但苦于囊中羞涩，往往先到酒店向掌柜的赊一碗酒，然后到樊哙的肉摊上要些狗肉下酒。顾客随后相继而来，樊哙的狗肉便很快销售一空。
刘邦天天来吃狗肉，从来不负分文，天长日久，樊哙便感到不快，但二人是好友，又不好说出有伤情面的话来。樊哙于是心生一计，提前把狗肉煮好，四更天捞出，用担子挑着，乘船过泗水到河东夏阳（今山东省微山县夏镇）去卖。
刘邦来到市上，东寻西找，不见樊哙的踪影。仔细打听，才知道樊哙的去向，便匆匆寻踪追来。到了泗水河边，不见樊哙，却见河宽、水深、流急，一时又无船渡河，刘邦心急如油煎火撩，便在河边搓脚拧手东张西望起来。忽然他看见一只比簸箕还大的老鼋向岸边游来，刘邦很感惊奇，就戏呼到：“老鼋，你能驮我过河吗？”老鼋点头翘足，随即将身子靠岸，刘邦拔腿跳上鼋背，竟安安稳稳的过了河。
刘邦来到夏阳镇上，看见樊哙正满头大汗地叫卖狗肉，走近摊前一看，狗肉还原封未动呢。刘邦抓起狗肉就吃，顿时顾客蜂拥而至，你称我买，不一会一挑子狗肉卖个精光。樊哙心里很感奇怪。
后来，樊哙得知是老鼋天天驮刘邦过河，心里想，如把那只老鼋捉来钉子杀掉，岂不顶得几条大狗？主意一定，就背着刘邦，带着打狗套索到泗水河边呼唤：“老鼋，刘邦叫你驮他过河。”老鼋游到岸边，樊 哙冷不防将打狗绳索紧紧套住老鼋的脖子，用力拉上岸来，拖回了家。樊哙将老鼋宰掉与狗肉放在一个锅里煮，不料煮熟的狗肉浓香扑鼻，更鲜更美。以后，樊 哙就用鼋汁汤煮狗肉，味道竟然鲜美异常，樊 哙的鼋汁狗肉因而名闻全邑。刘邦知道樊 哙杀了那只老鼋，认为他太不够朋友，做了泗水亭长后，借故把樊 哙的屠刀没收了。樊哙卖肉无刀，只好用手撕碎狗肉去卖，说也怪，用手撕的狗肉反而别具一番风味。公元前195年，汉高祖刘邦平定淮南王英布叛乱，途经故里沛县，宴请乡亲，以狗肉作饮，酒酣，赋《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士今守四方！”沛县狗肉伴随《大风歌》名扬四海。所以直到现在，沛县狗肉还是采用当初樊 哙老鼋汤煮肉的做法，卖肉也还保留着不用刀切用手撕的老习惯。这就是沛县狗肉为什么称樊 氏狗肉、鼋汁狗肉的来历。
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