殖民主义指的是资本主义国家所推行的一种侵略扩张政策。具体地说，就是资本主义强国对弱小民族进行压迫、奴役和剥削，把它们变为殖民地和半殖民地。凡是遭受资本主义强国直接地、全面地统治和支配，完全丧失了主权和独立的地区，叫做殖民地。对于形式上是独立的，实际上，财政、经济和外交都处于从属地位的国家和地区，叫做半殖民地。资本主义大国宣布它们对殖民地享有宗主权，所以又把它们叫做宗主国。 殖民掠夺活动，在资本的原始积累时期就开始了。 葡萄牙和西班牙是最早进行殖民掠夺的国家。一四一五年，葡萄牙侵占了北非摩洛哥的休达，在那里建立了世界上第一个殖民据点，以后又继续往南，在几内亚、刚果、安哥拉等地建立了许多殖民据点，一四九七年，又绕过非洲南端的好望角，进入印度洋，向亚洲进行扩张。西班牙的殖民活动比葡萄牙稍微晚一点，它在一四九二年横渡大西洋侵入美洲，到十六世纪，整个中南美洲，除了巴西被葡萄牙占领以外，其它国家全部被西班牙占领。另外，在亚洲和非洲，西班牙也掠夺了不少殖民地。因此，西班牙成了当时世界上最大的殖民帝国。 后来，荷兰、英国、法国，俄国等也相继成为殖民强国，并且加入了争夺殖民地的斗争。在第一个回合的激烈争夺中，荷兰取代了西班牙和葡萄牙，成了殖民大国。然后，英国又打败了荷兰、法国，登上了殖民霸主的宝座。到了十九世纪，这些殖民大国分别霸占了比自己本土面积大许多倍的殖民地。十九世纪末，二十世纪初，世界进入帝国主义时代，整个地球已经被瓜分完毕，全世界三分之二的土地沦为殖民地和半殖民地。英国、俄国、法国、德国、日本、美国六个殖民大国，灭亡了数以百计的独立国家，控制了大约八千万平方公里的殖民地和半殖民地，使将近十亿人口套上了殖民枷锁，从而在世界上建立了奴役殖民地、半殖民地被压迫民族的殖民体系，六个最大的帝国主义国家，成了统治亚、非、拉人民的主要敌人，在这六个殖民大国当中，英国霸占的殖民地最多，占全世界殖民地总激姿和的明知绝一半以上，曾经是号称“日不落”的殖民大帝国。俄国仅次于英国，是第二号殖民帝国。 德国、美国和日本是后起的殖民国家，抢占的殖民地没有其它殖民大国多。但是，这三个国家工业发展迅速，很快就赶上和超过了英、俄、法三国，它们要求按实力重新瓜分殖民地，并且十分贪婪和富于冒险性。第一次世界大战就是在这些国家激烈争夺殖民地的形势下爆发的。 殖民主义列强霸占殖民地、建立殖民体系的历史是一部充满猛掘掠夺、杀戮和奴役的罪恶史。在美洲，他们野蛮地推行奴隶制度，屠杀和贩卖印第安人，疯狂掠夺金银财宝。 在非洲，初期殖民者主要是抢劫黄金、象牙等珍宝。从十六世纪起，猎取黑人，贩卖奴隶。在亚洲，殖民压迫和掠夺，同样极端残酷。殖民者在亚洲搞的“苦力贸易”和在非洲搞的“奴隶贸易”一样，是用黄种人奴隶，补充黑种人奴隶。十九世纪中叶，大批中国苦力和印度苦力，被运到美洲和加勒比海地区当苦力，他们的遭遇和黑人奴隶同样悲惨。亚、非、拉沿海地区的“象牙海岸”、“黄金海岸”、“奴隶海岸”、“珍珠海岸”、“香料群岛”等许多名称，就是殖民者野蛮掠夺亚、非、拉的罪证。 随着工业资本主义的发展，使用初期那种纯暴力抢劫和屠杀的办法，已经不适应了。于是，他们就打着“自由贸易”的幌子，以商品输出作为殖民剥削的主要手段。后来，资本输出又代替了商品输出，成为剥削殖民地的主要形式。他们还在亚、非、拉地区强制推行畸型的单一经济，使殖民地、半殖民地加深了对帝国主义的依赖，成为帝国主义的附庸。 殖民强盗的累累罪行，造成了被压迫民族对殖民主义的深仇大恨，激起了亚、非、拉人民的愤怒反抗，从殖民主义的铁蹄踏上亚、非、拉土地的那一天开始，被压迫民族的反抗斗争，就从来没有停止过。十月革命的胜利，开辟了民族解放运动的新时代，引起了殖民体系的深刻危机，殖民主义日落西山。第二次世界大战以后，亚、非、拉地区民族解放运动的蓬勃发展，给了帝国主义的殖民统治以沉重的打击。今天，帝国主义超级大国还企图保持旧的不平等的国际经济关系，并且向亚、非、拉地区进行渗透扩张。亚、非、拉人民仍然面临着反帝、反霸、反殖的严重斗争任务。
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