根甜菜是藜科甜菜属的二年生草本植物。肉质根有球形、扁圆形、卵圆形、纺锤形、圆锥形等多种形状,根皮呈暗紫红色,肉质呈鲜紫红色;茎短缩,叶着生其上;叶卵圆形,有光泽,具长叶柄,均为紫红色,下胚轴与主根上部膨大形成肉质根,内部是多层的形成层,每一层形成层向内分生木质部,向外分生韧皮部,形成维管束环,环与环之间为薄壁细胞;花为圆锥花序,花瓣黄色;种子圆形。
根甜菜起源于地中海沿岸,分布于欧美国家,明代时期传入中国,日本亦有分布。其喜阳光充足、凉爽的生态环境,较耐寒、耐热、耐旱,适宜在深厚肥沃、疏松的中性积土或砂壤土上生长。 繁殖方式一般为播种繁殖。
根甜菜中含有碘、碱、皂角苷类等物质,对预防甲状腺肿大以及防治动脉粥样硬化有一定的疗效;可改善肝的功能;能把肠内的胆固醇结合成不易吸收的混合物质排出;还具有健胃消食、止咳化痰、顺气利尿、消热解毒等作用。 其肉质根可生食、熟食或加工成罐头; 幼嫩叶子也可作为蔬菜食用。
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