阉人歌手，现在听起来简直不可思议。不过，在17、18世纪的欧洲，阉人歌手凭借其清脆有力、甜美动听连女性都无与伦比的嗓音， 风靡了整个欧洲乐坛250年。而且是声乐发展史上美声唱法（Bel Canto）的先驱。
阉人歌手，又称阉伶歌手。一般在男童时期（7岁至12岁）就施行阉割手术，只除掉睾丸。成年后，既有男子的体格和肺活量，又能保持着童声时期的声带和喉头。
经过严格声乐训练的阉人歌手，音域具有女声的高度，而气息则有男声的强度，兼有女子般纯净、轻柔、精巧的声音和男子深厚的能量，肺活量与横膈膜支持力惊人，一个音能保持延续一分钟，是一般歌难以企及的。
在欧洲历史上，在教会教义几乎垄断了一切思想意识领域的时期，歌唱同样成为宗教的的附属品，教会组织在演唱圣诗和朗诵《圣经》。
因为圣经古训规定“妇女在教堂中应保持缄默”，因此，演唱中的女声部均由男童声代替。早在4世纪，意大利就建立了专门训练男童声演唱圣咏的歌唱学校。由于男童会随着年龄的增长音色发生变化时，就不能再唱出符合圣咏需要的优美自然的歌声。所以，密探被派遣前往意大利各地，带回有潜力的孩子，再在基地中进行训练，培养为“阉人歌手”。但也并非所有的人阉童都能培养成功。
阉人歌手发展了各种歌唱技巧，在声乐史上被称为“美声歌唱的黄金时期”。虽然他们的声音不如真正的女声柔美，但他们华丽、轻巧、明亮的音色，宽广的音域，能令听众激动不已。在阉人歌手兴起和盛行的时期，不仅排挤了女声，甚至在一定程度上几乎抢占了男声在歌坛上的地位。
德国一位学者写道：“年轻的阉人歌手嗓音清脆、动听、无与伦比，任何女性都不可能具有如此清脆、有力而又甜美的歌喉。”就连对阉伶一向持有偏见的法国著名剧作家伏尔泰也承认：“他们（指阉人歌手）的歌喉之美妙，比女性更胜一筹。"
据说意大利著名阉伶歌手Farinelli（法瑞内利，1705.1.24-1782.7.15），演唱的歌曲难度极高，一些复杂技巧，诸如十度音程的跳进等，除了他以外，几乎无人敢于问津。当时的美声唱法教育大师曼奇尼曾经惊呼：“在我们的时代，没有任何人能够与他相比。”
可以说，正是这些阉人歌手，塑造了今天歌剧的辉煌！是现代美声唱法的始祖。
一部由意大利、比利时、法国合拍的电影《Farinelli Castrato》（中译名《绝代妖姬》），1994年获金球奖最佳外语片。影片讲述了法国一个阉人歌手的传奇故事，片中真是展现了阉人歌手有如天籁一般比女高音还高的完美的嗓音！因为无人能再现他的歌声，影片中，运用了现代电脑技术把几个不同声部的男声、女声和童声混合制作而成的。
据说，法里内利（Farinelli）能在一口气之内，在一个音符上保持超过一分钟，或者唱出250个音符，而当今公认的最好的次女高音－巴托莉，在一个音符上一口气只能保持不到30秒。
阉人歌手盛行于欧洲17、18世纪两个多世纪之久，直到1870年，意大利宣布其不合法后，阉人歌手才退出了历史舞台。1902年，罗马教皇利奥十三世颁布命令永久禁止阉伶歌手在教堂演唱。
世界上最后一个阉伶歌手是亚历山德罗·莫雷斯奇（Alessandro Moreschi，1858年-1922年），留下惟一一款唱片，即PEARL出品发行的《亚历山德罗·莫雷斯奇——最后的阉人歌手》（OPAL 9823）。这是世界上独一无二的阉人歌手演唱录音，是世人研究阉人歌手歌唱艺术的珍贵音响资料。
有“海豚音王子”之称的俄罗斯当红歌手维塔斯（Vitas），虽然不是阉伶歌手，但因为拥有先天独特的嗓音条件，并通过一定的声乐训练，他的“咽音”（海豚音，咽音并不同于海豚音，前者可以靠训练达到，后者是天生的）近似于曾经的阉伶歌手。
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