20世纪七八十年代的美国，伴随着博士学位拥有者在学术圈之外从事研究的迅速增加，以及相关组织（如“全国独立学者联盟”）的成立，“独立学者”这一概念具有了新含义。
但时至今日，对于那些游离于学术机构之外，却有热心于学术事业的人来说，现实正在成为一种煎熬。他们越来越难以获得用于研究的资金支持，越来越难以获得支撑研究的图书资料和电子文献。而这，也正是“独立学者” 这一概念正在传达的意味。
即便学者们在运用“独立学者”这一概念时并不一定心存对于这一部分人的不敬，但是，事实是，这种不加批判地使用这一概念的行为，正在使 “独立学者”群体变得越来越被孤立。
“独立学者” ，常被用来指不管是因为自身选择还是迫于就业市场的压力而未归属于一个学术机构，但仍然以各种形式参与学术活动（如参加学术会议、在学术出版机构发表著作等）的博士学位拥有者。“独立学者” 这一称谓，使这部分学者处于疏离的边缘境地。
而在学术圈以外， “独立学者” 这一术语是不成立的。比如，并没有所谓“独立律师” “独立职业女性” 等等。他们/她们只是律师或者职业女性而已，不管他们/她们服务于自身、小公司或大公司。
人们应该热情地拥抱“独立学者” 这一群体，不管他们是作家、记者、艺术家或者其他类型的研究者为同人。人们应该询问他们喜欢如何被介绍。如果他们愿意使用“独立学者” 这一称谓，那很好。如果不使用这一称谓，那也很好。无论如何，让他们自己决定如何介绍自己。
我们应该问他们“你在关注什么问题” “你正在研究什么” 之类，而不是问对方“你从哪里来”。对于学术会议的组织者来说，在会议注册处或者论文提交网页，应该为学者们提供自由介绍他们自身及其学术领域的机会。这些都是很小的举措。但是却足够重要。
（参见Megan Kate Nelson，Stop Calling Me ‘Independent Scholar’，2017，https://www.chronicle.com/article/stop-calling-me-independent-，cholar/）
（另参见Megan Kate Nelson，Stop Calling Me ‘Independent Scholar’，The Chronicle of Higher Education，
Volume 64, Issue 7，2017）
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