在《西游记》中，关于真武大帝的介绍，非常简单，只是提到他早年曾是一国太子，后来得遇高人点拨，修成大道。因斩杀无数妖魔，受封为九天荡魔祖师。
然而，对于真武大帝的师父是谁，修行路上又经历了哪些磨难，并未提及。
在明朝著名神魔小说《北游记》中，对真武大帝事迹有着详细记载。今天我们就来聊聊这段故事。
我们曾经提到玉皇大帝因一念贪欲，生出万千因缘，为得接天宝树，斩魂投胎，化身为刘长生，后来得七宝如来、太上老君点化，方才明悟前身，去蓬莱山修行。
只是，要从凡俗之身，修成玉帝那般历经万劫不毁的圣体，哪里有那么容易？刘长生在蓬莱山中，一住就是二十年，饿了吃松子，渴了饮甘泉， 不敢离开山中半步，更不敢因为种种世俗之事，加深自身恶念。
这一日，刘长生正在山中修行。忽然见到许多豺狼虎豹，纷纷涌来，在他座前跪倒，露出悲惨惊慌之色。刘长生已经有些修为，掐指一算，已经知道是蓬莱山哥阁国国王率军狩猎，来到此处。
他本是有道之人，不忍见到群兽惨死，于是道：“尔等可去我身后暂避。”
哥阁国王率军赶到，这位国王名叫成安王，素来喜欢骑马打猎。见一道人拦住自己去路，众军士不得上前。
成安王勃然大怒，命武士将那道人乱刀分尸。众武士挥刀乱砍，刹那间天昏地暗，众武士都被狂风卷走，道士毫发未伤。成安王骇然之极，知道自己遇上了神仙。
他立刻拜求刘长生，希望传授他延寿长生之法。哥阁国王本是天上星宿下界，刘长生也就答应下来，跟随国王一同回到宫中。国王十分热情，请出后宫妃嫔相见。
他那皇后名叫玉堂公主，听闻众人说国王遇上了一位天仙，又见到面前这位天仙人物清奇，唇红齿白，不觉有了爱慕之心。
宴席之上，这位皇后戏言道：“仙长如此俊美，实在让人心怜，若我们生下一个太子，如你这般俊美，妾心足矣。”刘长生闻言大惊，回诗一首：“道在红尘凡世修，全凭戒行作根由。宫人要我为非事，今生难会再来求。”
刘长生的本意是说，他乃是出家求道之人，早已不再贪恋红尘俗事。
他哪里知道，他话语中提及今生难会再来求，意思就是今生不行只能等待来世，刘长生是玉帝分魂转世，口含天宪，金科玉律，一言既出，便有诸神记载，不能半点违背。
当天晚上，刘长生就见到一位金甲神人，告诉他，因为宴席上“再来求”三字，今生修行已然无望。要想得证大道，只能转世轮回，了结这段孽缘。
刘长生大感悲伤，哀哀哭泣，七日后就一病不起，就此死去。几天后，哥阁国王那位皇后，也暴病而亡。
不久，哥阁国王新选一位皇后，这位皇后怀胎十月，生下一子，即为玄明太子。这玄明太子就是刘长生转世。至于那正宫皇后，也去一富贵人家托生。两人长成，果然结为夫妇。
后来有外国番邦前来骚扰，玄明太子提枪上马，大败外敌。从此威震全国，老国王年衰力弱，于是将王位传给玄明太子。玄明国王坐拥江山，得群臣尊奉。又有娇妻为伴，生活甚是安乐。
一晃又十数年过去，话说天上有一位大神，名叫妙乐天尊，此人神通广大，遥见玄明沉湎享乐，不思修道，唯恐他坏了金身，迷了本性，到那时再想修行也已晚了。
于是，这妙乐天尊化身为一道人，前去见玄明国王，恰巧此时又有番兵来犯，玄明国王就让道人率军御敌，这位道人不带一兵一卒，来到城池之上，但见他张口一吹，便有黄沙漫卷，将五万敌军尽数吹远，瞬间摔死，不留一命。
玄明国王要重赏道人，那道人却不求高官厚禄，不求金银财帛，一心想求长生大道。他还告诉玄明国王，他生有慧根，本是天界中人，却因沉湎世俗，有了爱欲之心，方才会堕入轮回。玄明国王一旦开悟，立誓便要修行，他辞行皇后太子，跟随妙乐天尊去山中修行。
只是，玄明入山多月，妙乐天尊都不肯传授他无上仙法。玄明哀求，妙乐天尊道：“要想修成大道，唯有斩却一切贪心爱欲。”玄明表示，自己不爱富贵，不恋女色，不贪财货，一心只求大道。妙乐天尊微笑道：“要我传你仙法，本也不难。我爱吃桃，你去山下买一颗给我。”
玄明当即下山，山路上迎面走来一位女子，手中正捧着一颗仙桃。玄明向女子买桃，女子道：“我家有宝树千棵，却只生得这一颗桃。因此公子要想买此桃，须得千两黄金。”玄明自然不答应，桃子再贵，怎么可能值千两黄金？
女子又道：“公子相貌俊美，我爱慕之至，你若能入赘我家，这桃便也送你。”玄明道：“我立誓出家，志在长生，早已绝了尘世爱欲。”
女子道：“若是如此，我俩也就没什么好说的了。”
见女子要走，玄明怕就此买不到桃子，于是上前拦住。
女子无奈道：“公子若能答应小女子，与小女子来世结为夫妻，这桃便也送你。”玄明心中暗想，来世之事虚无缥缈，不如先答应她，得了此桃，便可献给仙师，修得长生。于是他随口答应，拿了桃子入山。
等见到妙乐天尊，玄明将桃子献上。妙乐天尊却连声叹道：“可惜可惜。”
玄明询问怎么回事，自己不是已经将桃子献上了吗？妙乐天尊回答道：“我有慧眼神通，能观照三界。方才你下山时，曾见一女子，答应与她来世结为夫妻，方才换得此桃，是也不是？”
玄明点头称是。妙乐天尊道：“你本是天上圣人，一言既出，自有大道跟随，你既答应与那女子来世做夫妻，这长生大道，此生休要再想。”
玄明听闻，大哭不止。绝食七天，就此死去。
他一灵不灭，投往远方西霞国。
这位妙乐天尊，其实就是真武大帝的师父。在神话中，他两次三番点化真武大帝，然而，真武大帝总是因为种种原因，滋生因果，堕入轮回。直到历经多次转生后，方才修得正果。
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