浙江大学是一所具有悠久历史的全国重点大学，前身是成立于1897年的求是书院，为中国人自己创办最早的高等学府之一。二十世纪三四十年代，竺可桢带领下的国立浙江大学汇聚了一大批著名学者。数学有钱宝琮、陈建功、苏步青，物理有胡刚复、王淦昌、朱正元，化学有王葆仁、王琎、卢嘉锡，生物有罗宗洛、贝时璋、谈家桢，土木工程电机有钱令希、王国松，历史、地理有谭其骧、任美锷、钱穆，农学有蔡邦华、吴福桢，教育有费巩、黄翼、丰子恺等。在学生中后来亦有李政道、吴健雄、谷超豪等一大批杰出科学家出现。竺可桢时期的浙大，遂以文理称雄中国，与当时的国立中央大学、国立西南联合大学和国立武汉大学并称“民国四大名校”。英国皇家学会会士、英国剑桥大学著名生物学家,科技史学家李约瑟教授两次造访浙大，盛赞浙大是"东方剑桥"。1952年全国高等院校调整，浙大被肢解，险遭亡校。中国南方最好的理学部被整体调往复旦大学，工学部实力减至原来的七分之二，浙大文学部、农学部、医学部被分为三所单科性学校，即杭州大学、浙江农业大学、浙江医科大学。二十世纪八十年代开始，著名数学家苏步青院士,著名生物学家贝时璋院士,著名物理学家王淦昌院士,著名遗传学家谈家桢院士,著名心理学家、原杭州大学校长陈立先生,著名土壤化学家、原浙江农业大学校长朱祖祥院士等一大批老浙大人不愿浙大分崩离析，不断上书中央要求恢复老浙大。几经周折，浙大三大学部终于回归，于1998年9月重新组建为今天的浙江大学。经过一百多年的建设与发展，浙大已成为一所基础坚实、实力雄厚，特色鲜明，雄踞国内一流水平，在国际上有较大影响的研究型、综合型大学，是首批进入国家“211工程”和“985计划”建设的若干所重点大学之一。现任校长是中国科学院院士、固体力学专家杨卫教授。
该校在《2008中国大学评价》编制的2008中国大学综合评定为第3，自然科学100强排名中名列第2，2008中国大学社会科学100强排名中名列第8，2008中国大学理学100强排名中名列第5，工学100强中名列第2.。
浙江大学的科研经费一直稳定增长，仅次于清华大学，居于第2位 (98年前人均科研经费列第一位) 。自然科学基金项目资助项目居于第1位。发表EI论文连续几年保持第2或第3位。发表SCI论文居前3位。SSCI，ISTP等稳居前3。多年来，浙江大学为我国科技事业作出了巨大贡献。累计获国家三大科技奖一，二，三等奖近90项
台湾“教育部”高等教育评鉴中心的“2007世界大学科研论文质量评比”排名，浙江大学位居大陆地区高校第三。
2007年11月15日，中国科学技术信息研究所公布２００６年度高等学校科技论文产出统计结果，浙江大学情况如下：
国内和国际论文总数14178篇，位居全国第一；
SCIE收录论文数3034篇，位居全国第一；
EI收录论文数2760篇，位居全国第三；
ISTP收录论文数1432篇，位居全国第三；
CSTPCD收录国内论文数6952篇，位居全国第三；
MEDLINE收录论文数1420篇，位居全国第一；
SSCI收录论文数20篇，位居全国第四；
SCI论文被引2692篇6615次，位居全国第三；
SCI十年累积被引13490篇43111次，位居全国第二；
国内论文被引17789次，位居全国第一。
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