“以五十步笑百步”语出《孟子.梁惠王上》。梁惠王(对孟子)说：“寡人对于国家的大事，已经用尽心力了。河内遭灾荒的时候，我就迁移一些灾民到河东，再调运一些粮食到河内。当河东遭灾的时候，我也是照这样办理。我观察了邻国的政治，没有哪个君主像我这样为民操心的。可是邻国的民众并不见得更少，我的民众也不因此而加多，为什么呢？”孟子回答说：“王爱打仗，请允许我用打仗的事作个比喻吧。冲锋的战鼓咚咚一响，敌我的枪刀一交锋，士兵立即丢了盔甲拖着抢刀往回逃跑。有的逃了百多步停下来，有的逃了五十步就停下来了。那些逃了五十步的人，嘲笑逃了一百步的人(比自己更怕死)。你看这事怎么样?”王说：“不应该，逃五十步的人只不过没有逃到一百步罢了，他的行为也是临阵脱逃。”孟子说：“大王既然懂得这个道理，就不要指望民众比邻国多了。”
孟子用五十步笑一百步这个小故事，说明了一个治国的大道理。封建社会的君主都是很自私的，他们把国家与人民都看作自己的私有财产，有时做一些救灾之类的好事，使社会得以暂时安定，就非常满足，以为就应该得到人民的拥戴。孟子认为梁惠王做的只不过是小恩小惠，并没有从根本上解决人民的生计问题，所以算不上是“尽心”，和那些无所作为的君主相比，本质上是一样的。而梁惠王还自以为比别人强，不正像“五十步笑百步”一样吗?这个故事听起来很轻松很幽默，但又很深刻很尖锐，因为它揭示了人的这种自足自满心理的荒谬与可笑，使粱惠王自己也觉得可笑而不得不承认错误。这个故事也很有普遍意义，因为人们不仅在政治上，而且在工作或生活上也常遇见类似的问题。一些人在问题面前不管对错，只是自以为比别人强就感到很满足，其思维方法就属于“五十步笑百步。。孟子在用这个小故事否定了梁惠王自鸣得意的政绩之后，提出了根本的改革方案——行仁政。
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参考资料：
周满江译.图文本 孟子选注.漓江出版社,2005年05月第1版.
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