在外国文学中，四大吝啬鬼分别是英国戏剧家莎士比亚笔下的夏洛克，法国剧作家莫里哀笔下的阿巴贡，法国作家巴尔扎克笔下的葛朗台，俄做配携国作家果戈理笔下的泼留希金。中国文学中的吝啬鬼则是清代小说家吴敬梓笔下的严监生。
夏洛克是犹太人，他是一个高利贷者，他贪婪、吝啬、冷酷和狠毒；虽然腰缠万贯，却从不享用，一心想着放高利贷；无情地虐待克扣仆人，甚至连饭也不让人吃饱；十分痛恨威尼斯商人安东尼奥，因为他慷慨大度，乐于助人，在书中夏洛克执意要从安东尼奥胸口割肉就是对他的报复。
阿巴贡是个典型的守财奴、吝啬鬼，他不仅对仆人及家人十分苛刻，甚至自己也常常饿着肚子上床，以至半夜饿得睡不着觉，便去马棚偷吃荞麦。他不顾儿女各有自己钟情的对象，执意要儿子娶有钱的寡妇，要女儿嫁有钱的老爷，可以说他对金钱的喜爱已经超过了一切。
葛朗台是一个吝啬鬼，一生只迷恋钱财，向来是只认钱不认人。在他看来人死是小事，失去财富才是大事。当妻子即将病死时，他不是去心疼妻子，而是想着妻子死后大笔的遗产会落到纯伏女儿手中，于是千方百计的掠夺女儿的遗产。
泼留希金虽家存万贯，但对自己却非常吝啬，更不用说对其他人。女儿成婚，他只送一样礼物——诅咒；儿子从部队来信，希望要一些钱做衣服，泼留希金除了送他一些诅咒外，什么也没给，并且从此与儿子断了关系，连他的死活也不再在意。他的粮堆和草堆都变成了真正的粪堆，地窖里的面粉硬得像石头一样，只好用斧头劈下来。泼留希金已经不大明白自己有些什么了，然而他还没有够，依然每天聚敛财富，甚至偷别人的东西。
严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气卖毁，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。
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